素材の基礎研究の途中で、
偶然発見した奇跡の瞬間

気が遠くなるほど膨大な実験に
一人で挑んだ

ファンケル総合研究所に着任以来、加齢と脳の関係について研究してきた渡邉知倫研究員。脳研究につながる成分の発見は、彼の使命とも呼べるものでした。

研究所の食品素材ライブラリーには、実に4000種類以上の候補成分が存在します。

「この中から何か見つかるかもと思うと胸が高鳴りましたが、数が膨大なので、外部の大学とも連携しつつ、1回の実験で多くの成分が評価できるように工夫しました」

スピーディに結果を得るために1日数十枚のプレートを手作業で評価していたという渡邉研究員。

「当初は一人で作業していたので、腱鞘炎（けんしょうえん）になりかけました（笑）」

研究者の勘が働いた！
キンミズヒキの大発見

長年の経験を頼りに、地道な実験を重ねてきた渡邉研究員。ついにたどり着いたのが〝キンミズヒキ〟に含まれるアグリモールという成分でした。

「キンミズヒキは脳機能へのアプローチ以外にも、いろいろな作用がありそうだという感触のあった植物ですが、ピンときたのは、研究者の勘ですかね」

世界が注目する加齢研究の、新しい扉を開いたキンミズヒキの大発見。これは、研究に真摯に向き合ってきた彼だからこそ訪れた"セレンディピティ"（幸運な偶然）だったのかもしれません。

ファンケルの加齢研究もまた一歩前進し、渡邉研究員が一人でスタートさせたこのプロジェクトは、今や専門スタッフ数名による"チーム・キンミズヒキ"として新展開を迎えています。

「キンミズヒキの健康機能は、きっとお役に立てると思います。今後も引き続きチーム一丸となって、この期待できる素材の研究を続けてまいります」

イラスト：内山 弘隆