■ 加齢によるバランス感覚の低下が疲れの原因に

夏の終わりは気温や湿度の変化に加えて、生活リズムの乱れなども重なり、心身に疲れが出やすい時季です。特に、40代以降の方からの「若い頃に比べて疲れが抜けにくくなった」といった声をよく耳にします。

その背景のひとつに、自律神経と深く関係する「平衡感覚（へいこうかんかく）のセンサー」の衰えがあるのをご存じでしょうか。このセンサーは、体がまっすぐ立っているか、重力に対してどのようにバランスをとっているかといった、いわば体の芯を感じるための感覚です。ところが、このセンサーの数は加齢とともに徐々に減少します。すると、無意識に姿勢を保つために余計な筋肉を使ってしまい、知らず知らずのうちに体に負担が掛かり、疲れやだるさの原因になることも。そんなときにおすすめしたいのが、脇の下にある「前鋸筋（ぜんきょきん）」を刺激するストレッチです。

■ 脇を刺激して、心地よさとバランスを取り戻す

前鋸筋は下図のように、肩甲骨と肋骨をつなぐインナーマッスルです。姿勢や呼吸を支えるだけでなく、体のバランスを保つうえでも欠かせない重要な筋肉。しかし現代の生活ではこの筋肉はあまり使われておらず、硬くなって機能が低下してしまうことが多くあります。その結果、体のバランスがくずれ、肋骨の動きが制限されて呼吸が浅くなったり、肩や首に余分な負担が掛かったりするのです。

その前鋸筋を活性化させる方法が、「脇ストレッチ」です。まず片方の前鋸筋をストレッチしてから、呼吸をしてみてください。片側の肋骨がよく動くようになるため、呼吸が深まり「こちら側の方が心地よい」と実感できるはず。その体感が、「自分の体は思っていた以上に硬かった」と気づくきっかけになります。これはまさに、眠っていた体のセンサーを目覚めさせるプロセスなのです。

何をしても疲れが抜けないーーそんな夏の終わりの不調に悩んでいるなら、今こそ体本来のバランスを取り戻すチャンスです。今日から「脇ストレッチ」を習慣化して、心地よい秋への一歩を踏み出してみませんか？

■ 藤本先生直伝 簡単「脇ストレッチ」入門

眠っていた前鋸筋を目覚めさせる「脇ストレッチ」で、深い疲れを手放しましょう。あなたの毎日がきっと変わります。

気持ちの良い場所を押さえる

指を置く位置は、脇から腰にかけてのセンターライン上であれば、気持ち良いところでOK。押さえる場所を、上部、真ん中、下部と移動させても良い。

前鋸筋を意識して動かす

脇を押さえている手は「ここが動くよ」という合図。前鋸筋が動いていることをイメージして行うと効果的。

ひじの先を目で追う

バランス感覚は「目の動き」とも密接に関係しているため、ストレッチ中はひじの動きを目で追い、視線を動かすと良い。

ひざも使って大きな動きに

肩を回す際、上半身だけでなく、ひざの曲げ伸ばしをしながら行うと大きな動きになり、より前鋸筋を刺激しやすくなる。

イラスト：二階堂ちはる