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ストレスや血流の低下などで唾液が減少するから。

寝起きや、緊張したときなどに一時的に生じる口の渇きではなく、食事や会話中などときを選ばず、口の中の乾燥が気になる状態が長く続く症状を「ドライマウス」といいます。加齢による血流や口のまわりの筋力の低下、ストレスや薬の副作用などの影響で、唾液の分泌量が減少することが原因で起こる症状です。一般的には、口の中で1日に1～1.5ℓの唾液が分泌されますが、ドライマウスになると分泌量がその半分以下になります。
ドライマウスは仕事や人間関係などでストレスを抱え、運動不足による血流低下が起こりやすい30代以降の女性に多く見られます。特に60代以降は普段飲んでいる薬の副作用や咀嚼（そしゃく）力の低下の影響も受けるため、口の渇きに悩む女性が増えます。

口の渇きが気になって会話や食事を楽しめなくなってきたら、ドライマウスになっている可能性があります。下のチェックリストに該当する症状がないか確認してみましょう。
口の乾燥は不快感があるだけでなく、体にさまざまな影響を及ぼします。唾液の働きの1つである「抗菌作用」がうまく機能せず、口の中の雑菌が増えやすくなり、口臭が生じやすくなります。また、唾液量が減ると「粘膜保護作用」や「傷の修復作用」にも影響が生じ、口角炎も起こりやすくなります。

ドライマウスになると、抗菌作用が下がって口の中の雑菌が増えやすくなり、虫歯や歯周病になりやすくなります。そのまま放置せず、歯科医院で適切な治療を受けましょう。
また、唾液の分泌量が減って抗菌作用が低下すると、風邪などの感染症にかかりやすくなることもあります。加齢に伴い、抵抗力が下がっている場合は、さまざまな健康上のリスクもあるので注意が必要です。ドライマウスが疑われる症状が長く続く場合は、ドライマウス外来がある医療機関を受診しましょう。

予防するには、唾液の分泌を促すことが大切です。口やあごのまわりにある唾液腺を刺激するマッサージや舌のトレーニングがおすすめ。口の乾燥をすぐケアしたいなら、口腔用スプレーやジェルタイプの保湿剤を使用するのも良いでしょう。また、ドライマウスの原因が薬の副作用にある場合は、症状を改善するために主治医と相談してみてください。

イラスト：本田佳世