女性ホルモンの減少などによる皮脂酸化が主な原因です。

更年期とともに女性ホルモンが減少すると、活性酵素を抑える抗酸化力も低下します。それにより皮脂から分泌されるパルミトレイン酸（インスリンの働きを助ける不飽和脂肪酸）の酸化が進み、加齢臭のニオイの成分であるノネナールが増加。そのため、女性も更年期にさしかかる50代前後から、胸や背中の体幹部を中心に加齢臭が発生しやすくなるのです。
ただ、ニオイは個性でもあるので、すべてをネガティブにとらえる必要はありません。加齢臭は枯れ草や古本のようなニオイにもたとえられ、必ずしも人から嫌がられるニオイではないという統計もあります^※。また、ニオイは体内から発生するものなので、健康のバロメーターにもなります。ニオイが変わってきたら、体に変化が訪れたサインかもしれませんので、自分自身の生活や体調を見直してみましょう。

※「男性の基本３体臭「汗臭」「ミドル脂臭」「加齢臭」に対する生活者の感受性調査報告」（株式会社マンダム）より

皮膚にいる常在細菌は、汗や皮脂と混ざると増えていき、ニオイの原因になります。本来、汗の99%は無臭で蒸発しますが、年齢を重ねると汗を分泌する汗腺の機能が弱くなり、汗が出にくくなったり、蒸発しやすいサラサラの汗をかきづらくなります。するとミネラルや老廃物が汗腺に溜まってしまい、乾きづらくベタベタした汗をかくようになり、常在細菌のエサになるのです。
また、気温や湿度が高い気候では、汗や皮脂の量が増加します。汗が乾きづらく蒸れやすくなるため、皮膚にいる常在細菌も増加し、さらにニオイが強くなることが考えられます。

汗をかかなければニオイもしないと思いがちですが、決してそうではありません。汗をかいているように見えなくても、皮膚や呼気から毎日900mlほどの水分が出ているため、そこからニオイがすることがあります。
例えば、体が疲れていて体内環境が悪い場合、内臓の機能が低下してアンモニアをうまく解毒できなくなります。すると血中にアンモニアが増え、汗腺にまで入り込んでしまい、汗をかかなくても皮膚から気化してニオイになります。これは疲労臭といわれるニオイですが、汗をかかずとも発生するニオイには、ほかにも精神的な緊張などが原因で起きるストレス臭、40代がピークの油臭いミドル脂臭などがあります。

加齢臭を防ぐには、抗酸化力を高める体づくりが大切です。抗酸化作用があるビタミンEなどを含む緑黄色野菜を食事に取り入れたり、ニオイの原因となる皮脂を増やさないようにするため、果糖をとりすぎないことも重要です。また、汗をかいた後のニオイの対策は難しいため、夏の外出時は消臭効果のある機能性インナーなどを予め身につけるのもおすすめです。
質の良い汗をかくためには、普段から汗腺を使う習慣を心がけることも大切です。毎日湯船につかる、ウォーキングなどの有酸素運動を行うなど、日常的に汗をかく生活を心がけましょう。そうすると、サラサラの汗をかきやすくなりニオイが発生しづらくなります。

イラスト：本田佳世